II. Эпоха великой державы в истории Венгрии
После смерти Святого Иштвана Венгрию на протяжении половины столетия сотрясали борьба с внешними врагами и гражданские войны. Во время правления почти каждого короля германо-римские императоры пытались распространить своё господство и на Венгрию. С востока стране угрожали кочевые печенеги и узы, и из-за невыясненных правил наследования трона практически против каждого короля вспыхивали восстания.
Положение страны упрочнилось только в 1070-х годах, во время правления Гезы I и Ласло I (Святого). Ласло (по-немецки: Ладислаус) после того, как вымерла хорватская королевская династия, завоевал Хорватию и тем самым впервые обеспечил для Венгерского Королевства выход к морю.
После Ласло на трон вступил сын короля Гезы I – Кальман. В годы своего правления он проводил весьма активную и успешную внешнюю политику. Покорил Далмацию и, хотя в борьбе между папством и империей он стоял на стороне папства, ему удалось предотвратить приобретение папством слишком большого влияния в Венгрии. Кальман с успехом отражал и внешние нападения на страну.
После его смерти венгерско-византийские войны приобрели постоянный характер, тем не менее, венгерские короли регулярно устраивали походы в Галич и в австрийские герцогства. В 1146 году король Геза II впервые в истории Венгрии разбил в битве на реке Лейта рыцарское войско западного типа, более того, он вмешивался и во внутренние распри Византийской Империи, что за несколько десятилетий до этого казалось совершенно немыслимым. Однако во время правления потомков Гезы II уже возник вопрос, сможет ли Венгрия сохранить свою независимость. Один из последующих королей – Иштван IV – уже смог занять трон только при поддержке византийского оружия. Более того, страна потеряла значительные территории: в руки Византии перешли Хорватия, Далмация и Срем.
Положение в стране, в конечном итоге, стабилизировалось благодаря королю Беле III, который поддерживал с Византийской Империей хорошие отношения, но после смерти импера тора Мануэля в 1180 году воспользовался пошатнувшимся положением Византийской Империи и сначала возвратил Хорватию, Далмацию и Срем, затем начал захватнические походы на Балканском полуострове.
Младший сын Белы III Андраш (Андрей) II продолжал активную, экспансионистскую политику отца. Он был первым и единственным венгерским правителем, который в 1217 году принял участие в одном из крестовых походов на Святую Землю. Во внутренней политике стремился к созданию преданной ему аристократической прослойки, поэтому раздарил своим сторонникам большую часть королевских владений. В годы его правления началось формирование венгерского сословного государства, о чём свидетельствует издание в 1222 году Золотой буллы (через семь лет после английской Магны Карты). В этой грамоте король обещал положить конец чрезмерному раздаренною имений и вовлечь в управление государством и массы дворянства. Наиболее важное часто упоминаемое главным образом во время сословных восстаний XVII века - положение Золотой буллы обеспечивало жителям страны (то есть наделённому политическими правами дворянству) возможность для выступления против незаконных королевских распоряжений. Венгерские сословия отказались от «оговорки о восстании» лишь в 1687 году.
Сын Андраша II – Бела IV попытался вернуть пожалованные отцом владения и восстановить авторитет королевской власти. Во время его правления, в 1241 году над Венгерским Королевством нависла превзошедшая все прежние бедствия угроза с Востока. Движущиеся из Внутренней Азии на запад монгольские племена одно за другим завоёвывали русские княжества. Зимой 1241 года татары приблизились к северным и восточным границам страны. Весной они уже достигли северной части Венгерской низменности и в битве при Мухи нанесли тяжкое поражение войскам Белы IV. Зимой 1241–1242 годов они переправились и через Дунай и разорили Задунайский край. Беда усугубилась тем, что австрийский герцог Фридрих, воспользовавшись затруднительным положением Белы IV, оккупировал несколько областей Западной Венгрии, затем вынудил венгерского короля признать свои территориальные приобретения.
Опустошившие Венгрию татарские орды покинули страну так же быстро, как и появились. Бела IV осознал, что натиску татар могут противостоять только крепости, построенные из камня, поэтому принял решение о строительстве таких крепостей. Однако он разрешил строить такие укрепления и тем вельможам, власть которых хотел ограничить после вступления на трон. Уже в конце 1242 года Бела IV вооружённым путём возвратил территорию Западной Венгрии, занятую австрийским герцогом Фридрихом. И хотя важнейшей целью в годы своего правления он считал отражение нового нападения татар, продолжал и завоевания своих предшественников на Балканах, как принимал активное участие и в борьбе Чехии против Австрии.
